我国地域辽阔，资源丰富，以树木而言，在世界三万多种高等植物中，我国产乔灌木就有7 5 0 0 余种， 其中有被称为“活化石”的银杏、银杉、水杉、金钱松等，均可上盆作景，即使是同一种树木，由于生长年限的长短、环境条件的差异，会形成不同的外形，叫人目不暇接，为盆景创作提供了依据。何止树木，就是它们的一枝一叶也处处存在着美，全是创作、研究盆景造型所追求、模仿、捕捉的对象，所以说自然界为盆景提供了大量题材极广多品种材料。
选材时要根据创作需要，第一，注意外形的条件，如盘根错节、古拙苍劲；第二，注意内在的涵意，如松柏的傲骨、竹梅的高洁……。这样，完成的作品自会给人莫大的启迪和健康向上的推进力。
（1）材料外在条件
树桩盆景材料主要选用木本观赏植物，其中有乔木、灌木及藤本类。乔木要生长慢、叶细小、能控制生长矮化者；灌木要便于塑造，有乔木“神态”，寿命长、耐修剪。具体条件是：
①叶：盆景植物的叶为观赏内容之一，从叶中可领略到四季的变化，叶形差异、深浅浓淡及内中体现出的精神气质，如健康色、换季色、茂盛壮实等，最理想的是植物叶为常绿、叶小（细）、色清丽；另外，树的寿命要长，适应环境，萌发力强等。还有，除了选择叶以外，宜选易繁殖、宜弯曲造型，便于控制生长的树木品种，如五针松、罗汉松、真柏、珍珠黄杨、金钱松、榔榆、雀梅、栒子木、火棘、六月雪、凹叶铃木、檵木、小檗、杜鹃、日本石榴、海棠、梅、寿星桃、金鸡儿、山植、紫藤、迎春、小叶栀子、虎刺、金豆、荫木等。
②根：作为盆景另一观赏内容，是显示年份、体现力度、决定造型起步动势及正背之分的一个方面，要选盘旋交错、隆裸苍古者为妙。材料有金雀根（主根长而柔软），黄杨根，松树根，柏树根，雀梅根等都可作为选取对象。
③干：是盆景中另一重要观赏部位，是全局的骨骼中躯，树干的形受总体造型变化所制约，它又决定树桩的造型形式，一般干要矮壮；矮而有力，壮而苍劲，下粗上细，过渡自然有力。除了树干外形还要求表皮的变化，树龄越老皮层越苍古越好，两者是相互配合才出韵味的。
盆景树干
树干表皮在一定年限下才会形成苍老斑驳的外貌，这是幼龄树所无法比拟的。
当然也可以雕琢、腐蚀、火灼等人为刺激造成伤变，加强作品年岁标记，增添“力度”。但处理一定要得法，不可留下人工痕迹，更不能强行弄死树桩。
树干表皮要求老气横秋，粗犷有神，如松皮的鳞，柏皮的扭，榆皮的苍，锦松的裂， 紫薇的润等。此外， 表皮还有“节”、“枯”、“斑”、“色”、“韵”等特征。苍，指苍劲有力、老气横秋，有历尽苍桑之态， 皮层老古， 颜色古朴，有开裂，为老树天生而就，无法仿造，如雀梅、榆、石榴等。
鳞，指皮层呈鳞甲开裂之状，雄浑苍劲、奇崛生动，如五针松、黑松等。
裂，指皮层开裂深凹，庄重古朴，奇特有趣，为皮层欣赏所特有，是人为无法塑造，如锦松皮层为树干皮层中所独有。
扭， 指皮层曲弯旋扭， 刚劲中透力度，状如力士肌腱，又如万藤缠绕。古柏、罗汉松等老树具备此状。不少树种从幼小阶段塑造也可达到旋扭效果。
节，为老干节疤疙瘩，主要是外伤所致，苍老奇特，有历尽艰辛之状；人为刺激可以促成，但注意自然而有灵气，如银杏、榆、梅等。
枯，为古木虫蚀、雷击火烧造成树干中空枯朽，在枝干上萌发新梢，代表枯木逢春、春回大地之意，如石榴、榆、柏等老树会造成此奇观，盆景树桩经技巧加工也可乱真。
润，是表皮光润无刻裂，滋润中显劲力，光滑中透力度，为某些树种所特有，如白皮黄杨、紫薇等树桩。
斑，为表皮斑驳呈浓淡不一的斑纹，或有明显芽眼环纹气孔者，给人猜测，给人遐想，如白皮松、金雀、斑竹等表皮有此特征。
色，为某些树木干部有明显的颜色，如红杠槭的枝条红色，青枫、迎春等枝条绿色，杏枝的褐红，竹的粉青等。还有竹类中黄金嵌碧玉、碧玉嵌黄金等观赏性很强的品种。
韵，是配合外界之趣产生的韵味，如雨打芭蕉，松涛，竹影婆娑，春风杨柳等情景交融的场景。
④枝：主要指一二级枝，作为辅助主干构成形态。对枝的排列分布、长短粗细要仔细挑选，要符合造型的基本要求。某一种造型就要挑选适宜此造型的枝干条件，也就是枝与干原始形态适合某
种形式，这是基本要求，否则虽也能造型作势，总不尽人意。枝条要分布均匀，但不代表平均，内中高下左右要有聚有散，疏密得宜；粗细合理，既有对比又协调呼应；长短适中，一般下长上短，长短主次清楚。在确定造型正面的情况下各枝条件符合造型需求，顶枝不可细柔弱小，要使上下均衡。
在盆景造型中，枝的垂直即下垂代表轻盈、飘逸、潇洒；横出枝代表平缓、安祥；倾斜枝代表运动。在制作中，还要考虑叶形的差异变化，如松针的尖细，枸骨的刺角，槭树的刻裂，银杏的扇形等，甚至三级以上小枝也各具个性，象雀梅的刚，桱柳的柔等。
不理想的盆景枝
（一） 轮生枝（ 二） 对生枝
（三）脱脚（ 四） 分枝过下
枝条分布
（ 一）枝条分布平均（二）倾斜枝（三）横出枝
⑤材料大小的选择：树桩盆景材料的选择应根据创作要求、用盆大小等因素去考虑，要针对具体情况而决定。
大树桩，要苍古入画，此种材料只取天然有形者，特别是树木主干及一级主枝已十分坚硬，木质化很高，难以改动，因此极少人为再加工，只取小枝等可塑造者进行攀扎造型。对某些萌发率强的树种可以强修剪，将主干截短，枝条截除或截短，日后萌发出很多新枝重新选择培育造型，会成为一盆理想的桩景，如雀梅、榆等，虽然制作要经几年，但成功后的效果是野外无法觅到的。如能选到天然有形已呈老气横秋者更佳，只稍作改动便可培育成上品，但此材料很难挑选到。但并不是所有古、老、大的树桩便是美，如盲目挖回后无法改造，留下无用弃之可惜。因此，在山野挖掘时，先要严格筛选，不可地毯式地野蛮挖掘，这样势必破坏当地植被，危及生态平衡，另一方面浪费人力物力及土地资源。此外，老桩虽有形态、气势上的众多优点，但根部扩展范围大，挖掘时会造成伤害，加之考虑日后植入盆内要求，根窠要越小越好，便把主根、硬根短截，破坏了须根，影响了愈合与成活。另外，老桩生理机能衰退，长势减缓，经挖掘恢复缓慢，甚至形成半死不活状，因此，对大桩的挖掘技术处理、养护等要格外认真。
小型及微型树桩的条件要求：小型树桩，微型树桩，来源较为丰富，有充分的挑选余地，相对讲好材料多，况且小的东西可塑性强，能随作者的意图及材料条件而灵活变化，并经定向培育，最终达到创作目的，不少优秀之作就是从小培育而成。另外，小树桩生理机能活跃，萌发率强，耐修剪，适应性强，因此，对材料的选择不象老桩要求苛刻，并可通过嫁接等手段弥补不足，这样更使小型材料超脱了原有界限。
挑选小型、微型树桩绝对不可用挑老桩的标准去要求，但可以朝老桩发展的可能性去考虑、去靠拢，如主干的匀称、粗壮，根的裸露及各部比例的协调。
中型树桩的材料的选择在以上两者之间，它有接近老桩不利的一面，如干、枝僵硬、坚脆易断；又有比老桩好的方面，如部分枝、干还有一定的韧性可以逐步、分阶段培育，它的生长势、萌发率也比老桩优越，特别是树龄、古貌具备了老桩的特点，其神韵是小材料所远远不及的。
以上介绍的选择材料根据大、中、小
（微）应有所侧重、有所不同，还要依据创作形式而选配，但有共性之处，如主干矮壮有神，下粗上细衔接自然，分枝合理，根须稠密，表根隆露，无有碍老根，生长势旺盛，无病虫害等。
（2）材料来源
①山野中挖掘：挖掘桩头目的除了形态好、苍古、矮实等众多优点外，还在于它们在很差的环境下生存下来更宜作盆景栽培。另外，盆景中意境所追求的品格，而野桩处在恶劣环境下能长期坚持下来，它所形成的精神气质更是爱好者所追求，也是人为短期无法模仿的，因而受到推崇。
在山野，人、畜活动范围内的树兜，由于各种原因的损伤，加上生长条件的苛刻而造成的伤变、僵变、畸形，加之风、雪、雷、洪、滚石等外力所伤，促使形态的进一步改变，如矮化、苍老，不少树木还受遗传因子作用更显虬曲苍劲，这些材料便是我们猎取的对象，是获得理想树桩的快捷之道，便于在盆景中反映景观、体现韵味。为了保护资源、保护生态，特别对风景名胜区、保护区等处严禁挖取野桩，除此之外，也要有计划、有步骤地安排挖掘，决不能断绝了后人材料的来源，及生态的平衡。
除了山野、河谷、路旁、老树下、古寺废墟、老墙宅基之处能觅到野生老桩，还有衰老淘汰的果树经改造后同样可作盆景材料。野生桩有雀梅、银杏、天竹、榆、虎刺、六月雪、枸骨、栀子、黄杨、枫树、米叶冬青、火棘、紫藤、金雀、木、山楂、六道木等。
挖掘时间， 可以根据品种生理特性、区域生态环境条件，一般安排在产地秋季落叶至来年开春发叶前为宜，并结合本地区气候条件、设备等制定具体时间，挖掘放在树木休眠期，这样即使伤了元气也易复原，为了确保成活，其中对季节的安排甚为重要。如果采挖数量大、越冬设施不足，最好放在翌年开春挖掘，减少了越冬条件不足带来的麻烦。此季处理要果断、快捷，天气在快速回暖，错过季节只好等来年。
挖掘方法：有的放矢去产地挖掘。首先要了解资源，了解环境条件，先对地上部分进行疏剪，在保持形态主要特征下，将超长枝截短；修除病枯枝；过密处抽稀，是一种强修剪手段，当然还要视品种而定。然后对地下部分进行挖掘，先铲除根表泥土，了解根部伸展走向，挖掘中尽可能保护好须根，必要时带土挖掘；出土后把受伤之根伤口剪平，减少伤口感染，减少蒸发，以利于日后伤口的愈合。在保留须根的前提下清除有碍硬根、枯烂之根。
对于挖掘十分有价值的古老树桩，可以分两年或三年挖掘，同树木出圃一样，今年挖三分之一或二分之一，用土重新覆上，翌年或第三年后再挖去余下之部位即可移回继续地栽；如能在采挖当地种上一、两年，待成活后运回，对新环境的适应、确保成活、恢复长势更是十分有利。在整个挖、运过程中要从速完成，不然树木脱水后成活率极差，为减少运输间水分的损耗，将掘起树桩装筐，筐内空隙处塞进松软保湿材料，如松针、苔草之类，并喷足水，在此条件下路上耽搁个把星期不成问题，也可根部蘸上泥浆，几棵一扎，用湿苔包盖好，在几天之内是无关紧要的。对大树桩则主干、粗枝上全用湿草、苔藓等包好，既要保湿又要透气决不可发热，以免霉变死亡。还要防止树桩之间相互松动碰撞、磨擦受伤而加快蒸发，尽快运回，并注意避开寒流，如有冰冻立即停止挖掘，路途中也要作好保暖工作，总之，一切为了确保成活及今后的质量。
第一年挖一半后覆土，来年全部挖出
根、干、枝用苔草包裹保护
材料运回立即进行一次“艺术性”修剪，就是对挖运时的粗剪之桩作纠正性修剪，为今后的生长、发展方向定下可靠基础，修剪下的枝条整治后可作插条。修剪好的材料可上泥盆，或落地栽种，养上一两年使它有一个恢复与适应过程。当然，对野桩挖运回来的堆放，整修等环境条件也要安排周到，不能风吹日晒或受冻害，虽为暂时性的，有时某一小环节的不周也会造成大局的不利。对栽种落地的野桩也要认真做好修剪、锄草、施肥、治虫等各项管理工作。其中要注意， 种植姿势角度，包括深浅，要符合每一棵培育要求，不可强求管理需要而一律直栽，这对形态定向培育不利。移栽后的当年夏季是一个关键时期，因为根部还没长愈、长全，虽也能发芽、展叶、抽枝，实际是耗费自身积累枝干内的养分，稍一疏忽便会死亡，因此，可勤喷雾、洒水，土壤要比正常习性带潮一点，必要时遮荫， 枝干上包湿草。当年越冬的防寒设施也要跟上，防止冻害。日常浇水结合薄肥勤施，比盆景养护时的用肥还淡，此时树桩虽需肥料，但由于功能没有恢复健全，因此，用肥要控
制好。在清除杂草时防止树桩松动，以免影响根部的愈合及根须的发育生长。
树桩盆景就是在一开始注意控制它的形态。所提供的阳光、雨露、肥料、水分、防病虫等目的也是围绕控制生长（矮化）、控制外形，加上修剪、剥芽、摘芽（叶）等都为今后造型打下良好基础。
②嫁接： 繁殖植物的枝条或芽称接穗；植物嫁接繁殖时与接穗或接芽相接的植株叫砧木。把接穗接在砧木的适当枝、干部位，愈合成活后去除砧木上的供养枝叶，营养转换到接穗形成的新植株上的一种无性繁殖方法，称嫁接。嫁接是获得盆景理想材料的重要手段，用在材料来源困难，生长缓慢，名贵品种及播种、扦插不易成活或成活率很低的树木品种上，尤其适宜小型盆景；还有生长慢、抗性差、母体优势不足、易退化的品种，通过嫁接可以取长补短，获得更壮实、长势快等优势更足的新个体。
砧木宜选抗性强、生长快、无病虫害的1～2年生、粗细适中、壮实饱满的苗木。接穗用当年生嫩芽或1～2年生枝条，也要选健壮、无病虫害者。
嫁接方法有多头接（砧木为有形态的老树桩，接在形态欠缺处）、嫩枝接、芽接、撕皮接。具体手法有复接、靠接、劈接、切接等，是改变劣性、获得理想材料的好方法，特别是多头接是速成树桩的绝佳办法，甚至中型、大型盆景也可用来改造。
嫁接时间在开春2月中旬为宜，有些品种在梅雨季节也可嫁接，少量的嫁接只要管养得法，四季都可以进行嫁接。
批量嫁接只要季节选择得好，对成活率有相当关系，加上操作技术合理，如嫁接部位好、接口平滑清洁、切面斜度合理、形成层相互吻合、接口帮扎松紧适度，接前后伤口的保护等都关系到今后是否成活、生长速度、开花结果、倒根与否、质量好坏等。此外，嫁接所用的工具，嫁接的手法，以及嫁接后的管理都会影响嫁接的效果。
嫁接后要将树桩移放在有保护设施的地方，如塑料棚内，防止雨水冲淋、太阳灼射、风吹抖动等，以免影响接口的愈合，也可以用小塑料袋套封嫁接处，以减少蒸发，保持湿度，又可防止浇水时入
伤口造成感染，因伤口中形成水膜，接口
接触面不易愈合。
③扦插：选取健壮、有形枝条插入苗床、沙床中，在适宜条件下会愈合生根成为新的独立体，称扦插。用扦插手段是获
得小型、微型盆景材料的重要办法，其中尤以老枝扦插及根插法为好，这是盆景工作者长年实践所得到的育材捷径，只要成活，就可得到一棵骨骼形态老而矮化的树桩，稍作造型便可成景，还能显示出相当年份，实属不易。
不论老枝或嫩枝，扦插都要挑选健壮、无病虫害、有基本形态造型的枝条，剪口平滑光洁，扦插深度（角度）适中。作为盆景素材，也可选择外伤造成的虬曲枝条来扦插，例如修剪下来的树桩枝条、路边碰伤后变形的枝条，要选壮实者。千万不能用僵老、病虫害寄生、老弱枝作插穗，因为这些枝条虽具备外形但不易成活，即使成活长势也很弱，难以达到作景的条件。
灌木插穗选树身中部的枝条，因为灌木有向上生长争夺阳光的习性，下部枝条会自然老化萎缩淘汰，长势衰退转让给中部枝条，虽然上部枝条向上生长长势旺盛，但是枝节大，缺少姿态，唯有中枝条符合作盆景扦插枝。
扦插时间选在梅雨季节，此季空气湿度高，气温适宜，强光照少，植物处于生长活泼，呼吸吸收、愈伤快的阶段。但此时易霉烂病变，操作时务求严格，管理精细，不然极易得病死亡。
平时修剪盆景时所弃下的枝条，经适当修剪随手插在砂床空隙处，任其自然，其中不少成活后成为理想微型或小型树桩材料，甚至会出现意想不到的优秀素材，即使不成材弃之也不可惜。开花、结果时期一般不宜剪枝扦插，因为此时枝条养分消耗大，拿来扦插成活率很低。
扦插后防止扦头松动，保持土壤中（苗床）适量湿度，遮荫防曝晒，也要防止干旱热风及雨水冲刷，保护好插穗伤口面，易于愈合生根。
分根法也可得到大小、形态多变的材料及可贵的年岁标记。压条繁殖也能获得某些理想的品种材料。以上为无性繁殖。
④其他手段：如有性繁殖播种，是获得大量幼苗的好方法，再从中筛选出有培育前途的好苗木。缺点是成型时间长，缺少岁月的刻痕，要长期培育才出上品。
