虎刺盆景的制作与管理
虎刺又名伏牛花、寿庭木、寿星草，为茜草科、虎刺属常绿小灌木。植株矮小，多分枝，树干细而挺直，枝叶横向生长，自然成云片状。小叶对生，叶柄间有细直的针状刺，刺长约1厘米，叶片卵形，长1厘米至2厘米，绿色，革质，表面有光泽。花白色，漏斗状，顶端4裂，4月至5月开放。核果小球形，初为绿色，秋季成熟后呈鲜红色，经冬不落，可观赏到第二年的3月至4月。虎刺株形玲珑清秀，枝叶细小稠密，秋、冬季节红果如珠，是制作盆景，尤其是小型、微型盆景的良好树种。
虎刺的繁殖常用分株的方法，多在春季结合换盆进行，将丛生的植株剪开分栽即可。在南方的一些山林中，常有野生的虎刺生长，可在春季采挖，多带原土，注意保湿保鲜，很容易成活。此外，每年的春季花市上也有不带盆的虎刺出售，有些虎刺在运输途中层层叠压，根系和枝叶受伤严重，直接影响成活率。因此在购买时要尽量选择那些须根完整，枝叶无损伤或损伤小的植株，对于伤损严重的植株栽种前应进行修剪，剪掉主根和大部分枝叶，多留须根，以减少蒸发，保证成活，先栽在沙土或酸性山泥土中。新栽的植株要避免烈日暴晒，经常向叶面洒水，以增加空气湿度，过了梅雨季节老枝上就会萌发新芽。虎刺也可用扦插的方法繁殖，一般在4月至5月进行，剪取半木质化的健壮枝梢，长3厘米左右，去掉下部的1对至2对叶片，插于土壤中，深约1厘米，插后将土压实，浇透水，放在室外通风阴凉处养护，保持土壤、空气湿润，经过半年左右，不见其枯萎，即表示成活。培养3年至4年后，植株定型，即可上盆。虎刺畏寒，无论何种方法繁殖的植株，北方地区冬季都要移入室内越冬，但温度不要求过高，不低于5℃即可。
虎刺植株不大，树干挺直，枝叶自然成型，能以小见大，表现大树风姿，既可配石单植，也可将数株植于一盆，制作丛林式盆景。栽植前应剪除部分影响效果的枝叶，每盆栽植数量以单数为佳，当然偶数也可以，但切忌对称，可按花盆和植株的大小，栽种不同的株数。栽种时要考虑整体效果，使之既和谐统一，又有一定的变化，做到高低有序，疏密有致，避免枝杈交叉重叠，并注意各树干之间的生长空间，为以后的生长留出余地。栽后可配以山石，铺设青苔，使之具有林壑之幽静，并根据需要摆放茅屋、人物或鹿、鹤等摆件，以增加趣味性。由于虎刺株形矮小，叶片细密，也可做山石盆景的点缀植物。
虎刺原产于我国长江流域以南，生长在山间、林中阴湿的地方，喜温暖湿润的半阴环境，不耐寒冷和干旱，怕烈日暴晒，平时可放在树阴下或上午能见到阳光，而中午和下午没有强光的东南方向以及其他无直射阳光的地方养护。摆放位置不要经常变换，否则会造成落叶。保持土壤湿润，但不要积水，特别是春季，更要避免积水，以免造成烂根。经常向植株喷水，以增加空气湿度，使叶色润泽光亮，生长期每半月施一次腐熟的稀薄液肥。虎刺生长缓慢，平时可进行小幅度修剪，剪除一些影响树形的枝条，以保持盆景的美观。冬季及早春要避免强风吹，可移至室内光线明亮处，并节制浇水，使土壤略微干燥一些，如果室内有暖气，可经常用与室温相近的水向植株喷洒，以免因空气干燥导致落叶。每2年至3年换盆一次，盆土宜用含腐殖质丰富排水良好的酸性沙质土壤。
